La Autoridad Portuaria ultima la llegada de un buque que sustituya al que deja la ruta en septiembre

El nuevo ferry que cubra la ruta Bilbao-Portsmouth dará prioridad al transporte de camiones y reducirá la capacidad de su pasaje. La Autoridad Portuaria de Bilbao (APB) ultima la llegada de un nuevo buque que sustituya a partir del próximo 27 de septiembre al Pride of Bilbao, el viejo barco de la naviera británica P&O que terminará con su casco en un desguace tras abandonar la ruta vasco inglesa.

El barco ideal en el que se trabaja es un buque de pocos años de vida con capacidad para unos 1.500 pasajeros y con bodegas suficientes como para albergar entre 100 y 130 camiones cargados con contenedores standars, los denominados TEU.

Desde que a primeros de año el armador anunciara su decisión de clausurar la conexión, los responsables del puerto bilbaino están trabajando hasta con cinco navieras que operan en Europa para conseguir que traigan una embarcación a la ruta huérfana. “El principal problema que tenemos es que un armador mueva un buque de una ruta que está cubriendo actualmente a esta conexión Bilbao-Portsmouth”, explican fuentes de la Autoridad Portuaria conocedoras de las negociaciones.

Lo ideal sería que se construyera un nuevo barco para la conexión pero implicaría por lo menos dos años de demora en su puesta en funcionamiento de un tiempo que no están dispuestos a esperar desde el puerto de Bilbao. “Negocio de transporte de mercancías hay, y lo hay ya a día de hoy”, aseguran fuentes portuarias. Aportan varias razones para explicarlo: la primera es que el buque que abandona la conexión se ha mantenido 17 años ininterrumpidos navegando y si no fuera por su vejez y el coste excesivo de mantenimiento de un barco tan grande seguiría en el mar. En las últimas temporadas el Pride of Bilbao ha mantenido una media de un millar de pasajeros por travesía, con puntas altas de hasta 1.800 viajeros durante la época de verano y bajas de unos 500 en la temporada de otoño e invierno. Una cantidad que no cubre las 2.500 plazas de capacidad que ofrece el barco.

Además sus bodegas no tienen a los camiones con mercancías como clientes principales. En la mayoría de los viajes están ocupadas por autocaravanas de turistas ingleses que utilizan esta ruta marítima para bajar y subir de la península a las islas en su época de vacaciones. La escasa presencia de transportes con contenedores, apenas una decena de trailers por travesía, es la gran rémora del servicio y el caramelo que está poniendo el Puerto de Bilbao en la boca de los armadores candidatos para que se decidan a mantener la conexión.

Los datos que aportan desde el palacete del Campo Volantín no dejan lugar a dudas del futuro que tiene el ferry de uso compartido. El tráfico de camiones con contenedores por carretera que van desde España y Portugal hacia Inglaterra y que pasa por la muga de Biriatou alcanza los 250.000 viajes cada año. “Con una media de dos o tres escalas cada semana y con un barco que tenga una capacidad de entre 100 y 130 trailers con contenedores TEUs la rentabilidad es segura. Muchos transportistas preferirían alcanzar las islas vía marítima sin pasar por Francia y el Eurotúnel bajo el Canal de la Mancha. Podrían captar hasta un 10% del tráfico actual por carretera”, indican fuentes portuarias. Además, en la actualidad no existe una ruta pura de camiones con mercancías entre Bilbao e Inglaterra, lo que puede ser aprovechado por los consignatarios y armadores para vender las excelencias de la conexión.

A pesar de los horizontes despejados y la posibilidad de negocio no está siendo fácil implicar a las navieras a pesar del interés mostrado directamente por más de una de ellas. “La época de crisis que estamos viviendo también influye negativamente”, reconocían desde la APB. Las esperanzas del Puerto bilbaino es que no pase mucho tiempo desde que abandone la ruta el Pride of Bilbao hasta que se incorpore el nuevo buque. “Es cierto que septiembre no es el mejor mes ya que entra en la época de la temporada con menos tirón pero esperamos que el relevo se pueda producir casi de forma continúa, ya que sino la otra opción sería arrancar a primeros de 2011″, concluyen.

Fuente original: Deia.

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